多人互动的核心特征之一是他们之间可能存在着策略性的相互依赖（ strategic interdependence）。在个人决策研究中，决策者面临的局面是他的状况仅取决于他做出的选择（可能涉及随机性）。而在策略性相互依赖的多人互动情形下，每个参与人都认识到：他的收益（效用或利润）不仅取决于他的行为，而且取决于其他参与人的行为。 他的最优行动可能取决于其他参与人已经采取的行动；可能取决于他预期的其他参与人与他同时采取的行动；甚至可能取决于其他参与人未来采取的行动（或不采取的行动），这些未来行动是其他参与人对他当前行为的反应。
策略性互动局面的分析工具是非合作博弈（noncooperative game theory）。尽管“游戏”（game）这个词不能正确反映博弈论的重要性，但它正确反映了该理论的核心特征：参与人关心策略和胜负（一般意义上的效用或利润最大化），这一点和打扑克等大多数室内游戏是一样的。
不同的多人互动问题，参与人之间的策略性依赖程度不一样。在垄断情形（市场只有一家企业销售某产品）或完全竞争情形下（所有参与人都是价格接受者），策略性依赖程度太小，不需要使用博弈论工具进行分析。然而，在其他情形下，例如寡头市场（市场中有少数几家企业销售某产品）下，由于参与人之间的策略性依赖程度很高，博弈论变为必不可少的分析工具。
博弈论, 策略性, 参与, 取决于