ResearchKit:苹果通往未来医疗之路

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苹果在3月10日凌晨的发布会上除了公布了Apple Watch发售细节以及发布了全新的Macbook外,还带来了全新的医疗项目ResearchKit。简单来讲,ResearchKit是苹果专为医学研究者打造的一款软件基础架构。其相比针对个人的健康监控iHealth更进一步,通过于全球顶尖的医疗机构合作建立强大的数据库,进行进一步的医学研究和诊疗等。

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苹果方面介绍,患者可以借助iPhone通过简单的检测,来对包括帕金森综合症等疾病进行基本的检测和记录,包括记录你的步态和平衡,同时通过相关的App共享相关数据,以促进该疾病的研究。

在发布会上,苹果COO Jeff Williams阐述了推出ResearchKit的初衷:目前,医学研究仍有几个方面的局限,一是参与者难招募,医学研究往往需要大量志愿者参与;二是调查数据偏主观;三是数据发布非常频繁。为了解决这些问题,苹果的思路是:全球已经有7亿部iPhone售出,而每部iPhone都是一个能记录用户健康信息的智能硬件,何不利用这个庞大的用户群体,让患者和研究人员共同参与到医学研究中?

的确,收集患者数据是医学研究的最大难题之一。例如,一个专家在研究心脏病的形成机制时,希望获取到最大规模的案例数据,但传统的医学研究项目一般要耗时多年才能采集到数千个案例,项目难度巨大。

但收集数据恰好是ResearchKit最主要的功能之一。通过ResearchKit,苹果可以将千千万万部iPhone转变成医学研究的工具。而利用这个工具,医学研究人员能够快速、广泛地收集来自全球各地的患者数据。

据ResearchKit技术文档中的描述,在数据收集方面,它已经预设了5种任务类型的模板,包括步态、敲击、6分钟的步行、空间记忆以及发声。除此之外,苹果也鼓励开发者创建出更多的新模式来吸收数据并和社区分享。并且,由于ResearchKit和HealthKit是打通的,这意味着研究员可以直接获得像步数、卡路里、心跳等比较直观的数据。

所有的ResearchKit应用软件,都是采用问卷以及手机数据采集的方式来获取疾病数据。比如研究帕金森综合症的mPower软件,是利用iPhone的触摸屏采集手部颤抖的信息,并用麦克风采集声音抖动的数据。

ResearchKit为医学研究人员提供了一个全新的病患数据获取渠道。不过,通过这个渠道获取的数据在精确度上将会受到两方面的影响。

一方面,由于iPhone定位高端市场,其用户群体相对偏年轻、富裕人群。因此,通过这个渠道所获取的数据难免会存在一定的样本偏差。另一方面,医学研究对采集数据的精准度要求非常高,这就对iPhone或Apple Watch这样的智能终端设备在数据采集的精确度上构成挑战。

尽管如此,依然有多位医学专家看好ResearchKit的未来。美国宾夕法尼亚大学的健康研究专家Mitesh Patel表示,“尽管ResearchKit存在一些不足之处,但是利用医学APP,能够带来医学研究上的改进,移动端APP也将是未来医学和药物研究的未来”。

可以说,ResearchKit将会在未来的医疗领域发挥无限的潜力。而对于苹果,ResearchKit是其布局医疗行业的一次深入扩展,也将是其改变医疗产业的一次机遇。

去年6月,苹果已推出了HealthKit初步布局医疗行业。据了解,目前美国已有10几家顶级医疗推出HealthKit服务试点项目,为医院建立病人健康信息数据库。同时,还有超过600个开发商将HealthKit整合到了它们的健康和健身应用中。

HealthKit只是为普通用户和医疗机构、开发者搭建了一个健康数据平台。而ResearchKit的意义则更为深远,它真正地启动了移动医疗机制,并且在这个过程中的核心角色是“医生”、是“医学研究人员”,通过移动端App能够真正地解决患者相关问题或提出治疗方案,这将触动移动医疗行业的“痛点”。

并且,这一切不只是停留在构想阶段。

目前,苹果已经正在和一些领先的医院进行合作,共同开发和测试ResearchKit,并首先推出了五款针对不同病症的应用,包括帕金森综合症、糖尿病、心血管疾病、哮喘、乳腺癌等。从下个月起,ResearchKit工具将完全开放给第三方开发者,届时,开发者们就可以利用这个接口开发出更多针对各种疾病的App。

针对医疗研究人员, ResearchKit 是开源框架。这是一向以封闭著称苹果首次推出针对医疗研究的开源框架。

通过 HealthKit 框架,医疗研究人员可以更方便地开发医学研究 App,并通过苹果提供的三个模块——调查(surveys)、知情同意(informed consent)和活跃任务(active tasks),收集数亿 iPhone 用户(在得到用户的授权后)的健康数据,以此来推进不同领域疾病的治疗方案研究。首都医科大学宣武医院也加入了这个计划。

目前已经有医学研究者基于 ResearchKit 开发了多款 App,用于研究多种疑难重症。首批五个应用分别针对帕金森、哮喘、糖尿病和心血管等疾病,今天起均提供下载。根据苹果发布的宣传视频,用户也可以做出主动动作配合数据收集,譬如帕金森症患者可以通过 ResearchKit 之中的 mPower,对着 iPhone 说“啊……”,医生就可以根据记录的音频来判断病情。

根据苹果发布的开发者公告,医疗研究人员可以对用户的步法、空间记忆、发声训练等方面进行研究。

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为了方便医疗研究人员使用 ResearchKit,苹果也给出了使用参考步骤。

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不过,目前 ResearchKit 还有一些限制:

不能被动收集背景数据,不过这个功能HealthKit和CoreMotion支持;

暂时没有有效的App和服务器之间的安全交流机制;

不能为参与者制定调查和活跃任务的计划;

没有建立固定的数据格式,让ResearchKit收集的健康数据序列化;

不能自动遵从国际研究规则和HIPAA(健康保险流通与责任法案)。

苹果 COO Jeff Williams 在发布会上称,ResearchKit 组件将成为专为医学研究打造的软件基础架构,iPhone 和 HealthKit 将成为强大的研究工具。而且为了保障用户健康数据的安全,苹果称自己不会看这些数据。

既然是开源框架,那么这意味着在 Android 手机上看到基于 ResearchKit 打造的医疗检测软件也是分分钟的事情。

素材来源:威锋网,虎嗅,36氪

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孙强,资深生物信息专家,现在服务于美国国立癌症研究所,从事癌症基因组数据库管理工作。热爱大数据,加入大数据文摘志愿者行列一年有余,愿以文会友,广结大数据善缘。旅居美国多年,与太太和三个可爱的女儿定居于大华府地区。

读过的学校:山东大学,中科院植物所,加大洛杉矶分校( UCLA )

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原文发布于宽客论坛,点击阅读原文

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